핵무기보다 강력한 무기가 있다

만약 적국이 서울 한복판에 핵폭탄을 떨어뜨린다면 수백만 명이 불타 죽고 건물이 잿더미가 될 것이다. 하지만 만약 핵폭탄을 땅이 아니라 서울 하늘 위 40km 상공(성층권)에서 우주를 향해 터뜨리면 어떻게 될까? 땅 위의 사람들은 거대한 섬광을 볼 뿐 털끝 하나 다치지 않고 건물도 멀쩡하다. 하지만 그로부터 단 1초 뒤, 대한민국에 있는 모든 스마트폰이 픽 꺼지고, 달리던 자동차가 도로에서 멈춰 서며, 비행기가 추락하고, 은행 계좌 데이터가 증발해 버리는 최악의 대재앙이 벌어진다. 단 한 명의 사람도 쏘아 죽이지 않으면서 한 국가를 순식간에 18세기 원시 시대로 되돌려버리는 궁극의 전자기파 마법, 'EMP(Electromagnetic Pulse, 전자기 펄스) 무기'의 소름 돋는 원리를 뜯어보자.

우주에서 쏟아지는 감마선의 비

우주 대기권 밖에서 핵폭탄이 터지면, 공기가 없어서 폭풍이나 열복사는 발생하지 않는다. 대신 핵폭발의 미친 에너지가 눈에 보이지 않는 거대한 '감마선(방사선)'을 지구를 향해 쏟아낸다. 이 감마선이 지구의 대기(공기층)와 강하게 부딪히는 순간, 공기 분자에서 엄청난 수의 '전자(-)'들이 뜯겨 나와 튕겨 나간다. 이 수조 개의 전자들이 지구의 자기장을 따라 미친 듯이 소용돌이치며 지상을 향해 쏟아져 내리는데, 이것이 바로 상상을 초월하는 거대한 '전자기파 해일(EMP)'이다.

전자기 유도, 회로를 태워버리는 과전류

이 눈에 보이지 않는 강력한 EMP 파동이 지상을 덮칠 때 우리 몸이나 건물 콘크리트에는 아무런 영향을 주지 않는다. 문제는 '금속'이나 '전선'이다. 중학교 물리 시간에 배운 '전자기 유도' 법칙을 떠올려보자. 전선 근처에서 강력한 자기장(파동)이 훅 지나가면, 전선 안에 갑자기 엄청난 전기(전류)가 찌릿! 하고 생성된다. EMP가 도시를 덮치면, 도시에 깔린 송전탑, 인터넷 케이블, 스마트폰 내부의 회로, 자동차의 ECU(컴퓨터)에 순간적으로 수만 볼트의 미친 '번개(과전류)'가 강제로 꽂혀버리게 된다.

마이크로칩의 섬세한 핏줄이 터지다

과거 1960년대의 진공관 라디오나 기계식 시계는 이 정도의 전류 펀치를 맞고도 끄떡없이 버텼다. 부품이 크고 두꺼웠기 때문이다. 하지만 현대 문명을 지탱하는 스마트폰이나 컴퓨터의 반도체(마이크로칩) 안에는 머리카락 굵기의 10만 분의 1밖에 안 되는 초미세 금속 회로들이 빽빽하게 깔려있다. EMP가 만들어낸 엄청난 과전류가 이 미세한 회로로 밀려 들어오면, 마치 얇은 핏줄에 수압이 미친 듯이 센 소방 호스를 연결한 것처럼 회로가 펑! 하고 다 녹아버리며(타버리며) 숯덩이가 되어버린다.

문명의 스위치가 꺼진 뒤의 생지옥

EMP 폭탄이 터진 뒤의 세상은 핵폭발 직후보다 더 끔찍하다. 모든 병원의 생명 유지 장치가 꺼지고, 수도 펌프가 멈춰 마실 물이 끊기며, 트럭이 움직이지 않아 마트의 식량은 3일 만에 동이 난다. 은행 서버의 하드디스크가 자성을 잃고 초기화되어 내 통장의 잔고가 얼마였는지 증명할 방법조차 완전히 증발해 버린다. 인간의 피를 흘리지 않고도 금융, 통신, 교통 등 국가 시스템이라는 현대 사회의 '뇌'와 '신경망'을 수초 만에 완벽하게 식물인간으로 만들어버리는 것이다. ![컴퓨터의 마이크로칩 미세 다이어그램으로, 작고 섬세한 금선 사이로 터져 나오는 '유도 전류'(EMP에서 발생)의 거대하고 부자연스러운 스파이크를 보여주며 즉시 쓸모없는 슬래그로 녹아 내립니다](https://image.pollinations.