행동은 진실을 말하고 있다

인간은 하루에 평균 수십 번의 거짓말을 한다. "머리 자른 거 예쁘다!", "언제 밥 한번 먹자" 같은 가벼운 사회적 거짓말부터, 형사 앞에서 범죄를 부인하는 악질적인 거짓말까지 다양하다. 진화생물학적으로 거짓말은 인간의 뇌(대뇌피질)가 고도로 발달했기에 가능한 엄청난 지적 능력이다. 철저하게 리허설을 마친 거짓말쟁이의 입은 절대 뚫을 수 없는 철벽처럼 완벽한 알리바이를 쏟아낸다. 하지만 그의 입술이 완벽한 거짓말을 노래하는 동안, 그의 찡그린 눈썹, 떨리는 손가락, 긁적이는 목덜미는 격렬하게 진실을 소리치고 있다. 뇌의 통제망을 뚫고 0.2초 만에 스쳐 지나가는 무의식의 자백, '미세 표정(Micro-expression)'과 신체 언어의 심리학을 파헤쳐 보자.

뇌의 내전, 이성과 본능의 충돌

우리가 화가 나거나 두려움을 느낄 때, 뇌 깊숙한 곳에 있는 감정의 뇌(편도체)는 즉각적으로 얼굴 근육에 명령을 내려 눈살을 찌푸리게 만든다(본능). 하지만 상사 앞에서 화를 내면 해고당할 수 있으므로, 이성을 담당하는 뇌(전전두엽 피질)가 다급하게 개입하여 "안 돼! 억지로라도 웃어!"라며 감정의 뇌를 짓누르고 가짜 미소 근육을 강제로 당겨 올린다. 문제는 이성의 뇌가 감정의 뇌를 짓누르는 데 아주 약간의 시간 지연이 발생한다는 것이다. 이 찰나의 시간 동안 본능적인 진짜 표정이 얼굴에 번쩍하고 나타났다가 사라지게 된다.

0.2초의 진실, 미세 표정(Micro-expression)

심리학자 폴 에크만(Paul Ekman)은 거짓말하는 사람들의 영상을 아주 느리게 돌려보다가 소름 돋는 현상을 발견했다. 평온하게 웃고 있는 피의자의 얼굴에 아주 짧은 시간(0.2초 이하) 동안 극도의 혐오감, 분노, 혹은 슬픔의 표정이 스치듯 번쩍이고 지나가는 것을 찾아낸 것이다. 이것이 바로 이성의 통제를 벗어나 튀어나와 버린 진실의 얼굴, '미세 표정'이다. 이 표정은 너무 순식간에 지나가서 육안으로는 거의 잡아낼 수 없지만, 고도로 훈련된 전문가나 AI 알고리즘 앞에서는 그가 아무리 포커페이스를 유지해도 내면의 감정을 100% 발가벗겨 버린다.

얼굴을 통제할 때, 몸이 배신한다

뛰어난 사기꾼은 안면 근육까지 어느 정도 훈련으로 통제할 수 있다. 하지만 뇌의 주의력(CPU)에는 한계가 있다. 거짓말을 꾸며내어 말의 앞뒤가 맞는지 계산하고(언어 통제), 눈을 깜빡이지 않으며 상대의 눈을 쳐다보려 애쓰다(얼굴 통제) 보면, 결국 뇌의 용량이 초과하여 신체의 다른 부위(손과 발)에 대한 통제력을 잃어버리게 된다. 이를 심리학에서는 '인지적 과부하'라고 부른다.

숨길 수 없는 틱(Tic) 현상들

뇌가 입과 표정을 조작하느라 바쁜 사이, 긴장한 몸은 스스로를 달래기(진정 효과) 위해 무의식적인 행동을 쏟아낸다. 손으로 입술을 가리거나, 목덜미를 긁적이고, 넥타이를 만지작거리며, 책상 밑의 발을 불안하게 덜덜 떤다(자기 친밀 행동). 또한 진실을 말할 때는 손짓(제스처)이 말보다 먼저 자연스럽게 튀어나오지만, 거짓말을 할 때는 머릿속으로 지어낸 말을 입 밖으로 내뱉은 '후'에야 한 박자 늦게 어색한 손짓이 따라 나오는 기괴한 엇박자를 보이게 된다. %20firing%20a%20true%20feeling%2C%20trying%20to%20reach%20the%20facial%20muscles%2C%20while%20the%20Prefrontal%20Cortex%20(logic%20center)%20violently%20suppresses%20it%20to%20put%20on%20a%20fake%20smile%2C%20causing%20a%200.