코로나 백신 부작용 그 실체

코로나19 팬데믹 시절, 화이자와 모더나가 만든 인류 최초의 'mRNA 백신'은 기적의 구원자였지만 동시에 엄청난 공포의 대상이기도 했다. 백신을 맞고 나면 열이 펄펄 끓고 팔을 들어 올리지도 못할 만큼 아팠으며, 드물게는 심장 쪽에 끔찍한 염증(심근염)이 생기거나 백신을 맞자마자 쓰러지는(아나필락시스) 뉴스가 연일 쏟아졌기 때문이다. 몸속에 마이크로칩이 들어간다는 음모론까지 돌았지만, 백신의 부작용은 유전자 조작이나 독약이 아니라 우리 몸의 '백혈구 군대'가 가짜 적군을 상대로 벌이는 너무나도 치열하고 격렬한 모의 전투(훈련) 과정일 뿐이다. 백신 주사 바늘이 살갗을 뚫고 들어간 이후 48시간 동안 내 핏속에서 벌어지는 처절한 면역 훈련의 생화학적 진실을 파헤쳐 보자.

몸살과 열, 전쟁 훈련의 훈장

백신은 진짜 바이러스가 아니라, 바이러스의 껍질(스파이크 단백질) 모양만 흉내 내는 '훈련용 더미(가짜 적)'를 만드는 설계도(mRNA)를 팔 근육에 주사하는 것이다. 훈련용 적군이 팔 근육에 나타나면, 우리 몸의 순찰대(대식세포)는 진짜 적이 쳐들어왔다고 착각하고 뇌의 체온 조절 중추에 비상 신호를 때린다. 체온이 38도로 미친 듯이 올라야만 백혈구 군대들이 활력을 얻고 진짜 적인 줄 아는 단백질 찌꺼기들을 미친 듯이 잡아먹을 수 있기 때문이다. 온몸을 얻어맞은 것 같은 근육통과 오한은, 면역계가 전투력을 최고조로 끌어올려 가짜 적군을 상대로 맹렬하게 훈련하고 있다는 가장 완벽하고 훌륭한 성공의 증거(염증 반응)다.

숨 쉴 수 없는 쇼크, 아나필락시스(Anaphylaxis)

백신을 맞고 15분 대기하는 이유는 '아나필락시스'라는 급성 알레르기 쇼크 때문이다. 백신의 성분(PEG 등 지질 나노 입자 포장지)이 핏속에 들어왔을 때, 특정 사람의 깐깐한 면역 세포(비만 세포)가 이를 극악무도한 맹독으로 오해해 버리는 사고가 터진다. 면역 세포가 이성을 잃고 경보 화학 물질(히스타민)을 한꺼번에 폭발시키면, 온몸의 혈관이 댐이 무너지듯 열려버리면서 혈압이 바닥으로 곤두박질치고 기도가 퉁퉁 부어 숨통이 막혀버린다. 발생 확률은 100만 명당 4명꼴로 극히 낮지만, 에피네프린 주사를 허벅지에 꽂아 혈관을 강제로 쥐어짜 주지 않으면 즉사할 수 있는 가장 위험한 부작용이다.

젊은 남성의 가슴 통증, 심근염과 심낭염

mRNA 백신의 가장 미스터리한 부작용은 주로 10대~20대 젊은 남성들에게서 발생한 심장 근육의 염증(심근염)이었다. 백신이 만든 가짜 스파이크 단백질이 어쩌다 혈관을 타고 심장 근처까지 흘러갔을 때, 피 끓는 젊고 혈기 왕성한 남성의 면역 세포들이 너무 과도하게 흥분한 나머지 타겟을 착각하고 불쌍한 심장 근육 세포에 폭탄(염증)을 터뜨려버린 팀킬 현상이다. 가슴을 쥐어짜는 끔찍한 통증이 동반되지만, 다행히 면역계가 진정되면 대부분 후유증 없이 원래대로 회복된다.

자연 감염의 도박 vs 백신의 안전한 방패

부작용이 무서워서 백신을 안 맞겠다는 것은 훈련소에서 다칠까 봐 훈련병을 곧바로 실전에 투입하겠다는 미친 짓이다. 백신으로 심근염이 올 확률보다, 진짜 코로나바이러스에 걸렸을 때 바이러스가 장기를 파괴하여 심근염이나 중증 폐렴으로 사망할 확률이 수십 배에서 수백 배 이상 압도적으로 높다. 백신 부작용은 면역계의 훈련 도중 발생한 가벼운 찰과상에 불과하다. ![백신 접종 직후 혈액에 빛나는 면역 '마스트 세포'가 맹렬히 폭발하여 혈액에 붉은 경보 화학 물질(히스타민)을 버려 혈압이 갑자기 급격하게 떨어지는 것을 보여주는 '아나필락시스'의 다이어그램](https://image.pollinations.